经过一年多田野考古，考古学家近日完成了汉武帝陵园的全面调查和勘探，考古调查面积近50平方公里，实际勘探面积达15平方公里，首次全面破解了汉武帝的陵园布局之谜。
　　
　　陕西考古研究院院长、汉陵考古队队长焦南峰告诉记者：“截至目前，汉武帝的茂陵陵园布局已基本清楚：陵园整体坐西向东，以帝陵为中心，有内、外两重园墙，分布着数百座外藏坑，司马道两侧有50多座陪葬墓，陵邑则位于陵园东北方。”
　　
　　2006年国家文物局批复了陕西的《西汉帝陵考古工作方案》，要求首先要摸清帝陵家底为帝陵等大遗址制定保护规划，其成果将作为第三次全国文物普查的子项目。
　　
　　焦南峰说，汉唐时代无疑是中国历史上的辉煌篇章，在世界历史上也是少见的盛世华章。以汉族为主体的中华民族，从某种意义说形成于汉代，汉代从制度层面上为中华民族文化奠定了基础。作为在位时间最久的汉代皇帝，汉武帝西拓丝绸之路、北驽匈奴无疑为汉代开创数百年的繁荣奠定了基础。
　　
　　经勘探，汉武帝的帝陵位于茂陵陵园中心位置。帝陵封土的外形为截锥体（即“覆斗状”），现存高度48．5米，底部边长240米左右，顶部的边长40米左右。在其封土四面正中位置各有一条墓道，平面均为梯形，其中东墓道封土外部分长21米，深达12米。
　　
　　焦南峰说：“帝陵陵园的四周有园墙，四墙距封土的距离为80余米，园墙中部各有阙门，四角有角楼，残存高度3米多。同时，新发现了包括陵庙、寝殿等在内的大小建筑遗址14处，面积达32万平方米，陵园内外发现的埋藏有各类陪葬品的外藏坑400座，比秦始皇陵发现的还多。”
　　
　　另外，汉武帝生前喜爱的李夫人的墓葬位于陵园西北部，东南距汉武帝陵近500米，四周有园墙，四墙距封土22－34米。而在陵园东北部的一座大型墓葬，西南距帝陵620米左右，四周竟然也有园墙。在其以东，则有8座中型墓葬南北向成对排列。
　　
　　同时，考古人员确定了为汉武帝守陵而设置的县城——茂陵邑的位置和范围。陵邑位于茂陵陵园以东司马道北侧，和陪葬墓一起组成了陵园一个不可缺少的组成部分。它距现在以霍去病墓为载体的茂陵博物馆几十米，其平面为西南－东北向的长方形，四面以围沟为界，未发现墙垣迹象，面积约28万平方米。
　　
　　汉陵考古队副队长马永赢说：“陵邑的这种布局，突出体现了陵园的宏大布局、帝陵的独尊地位和开放的风格。这种将陵邑镶嵌于陪葬墓中和没有城墙的做法在历史上可谓独此一例。陵邑内交通纵横，发现有数十个里坊，其中东南部为烧陶作坊区。我们重点对中南部进行了勘探，发现多处居民住宅遗址，周围还散落有建筑遗物。”
　　
　　焦南峰说：“汉十一陵，唐十八陵，东西一线一百余公里，如一串串磨损的珍珠，需要精熟的手艺人重新来发现、打磨、镶嵌它，让人们在快餐式的人文景观消费中重觅震憾。汉武帝的陵园布局之谜虽已破解，可是对于以汉唐帝陵为代表的大遗址，我们的科学保护永续利用之路才刚刚开始。”